Fig.1
Rhumba box, Philip Supersad, Kingston (Jamaïque), 2021
Fig.2
Philip Supersad dans son studio, downtown Kingston, 2012 © The Jamaica Gleaner
Fig.3
The Jolly Boys en 1958 au Round Hill Hotel, Jamaïque
Fig.4
Derrick ‘Johnny’ Henry des Jolly Boys
Fig5
The Jolly Boys, vers 2010. © www.reggaeville.com
En octobre 2022, l’ambassade de Jamaïque offrit au MIM une rhumba box. Il s’agit du premier instrument jamaïcain à intégrer les collection du MIM, et la première rhumba box acquise par le musée.
La rhumba box est un lamellophone - souvent dénommé sanza - dont le résonateur est formé d’un grand coffre de bois. Le musicien assis sur le coffre actionne les lamelles de bambou ou de métal avec la main droite, tandis que sa main gauche frappe les rythmes sur le bois. Les lamelles varient en taille et en nombre : elles sont arrangées de manière à jouer facilement le répertoire local.
La rhumba box est une « migrante ». Les lamellophones africains traversèrent l’océan au 17e siècle, en même temps que les Africains réduits à l'esclavage déportés vers le Nouveau Monde. Dans les pays subsahariens, des instruments à lamelles étaient joués depuis des siècles. Ces lamellophones, originaires de la savane camerounaise et de la région du fleuve Zambèze, se sont ensuite répandus. On les trouve aujourd’hui dans presque toutes les régions d’Afrique noire, avec une grande variété de formes et de dimensions.
La rhumba box jamaïcaine s’est probablement développée à partir de modèles issus des savanes du Cameroun et de l’Est du Nigéria, où l’on trouve de grands lamellophones avec touches de bambou. Les éléments vrombissant – des objets vibrant ou crépitant en métal, coquillage, bois ou pierre, attachés à la caisse de résonance - si typiques des lamellophones subsahariens, sont absents dans la version caribéenne.
Tandis que la sanza africaine sert essentiellement à la musique de détente, l’appel de la pluie ou encore à parler avec les ancêtres, la rumba box jamaïcaine est avant tout utilisée pour jouer le Mento, un style musical typique de Jamaïque, plus ancien que le reggae et le ska. Cette musique provient des communautés rurales agraires et fait partie intégrante de travail des champs chez les Jamaïcains émancipés. Elle mélange la longue tradition des chants de travail pratiqués par les esclaves dans les plantations, avec des chants d’église américains arrivés après le guerre de Sécession, ou encore des chants populaires anglais, les Anglais ayant conquis la Jamaïque sur les Espagnols en 1655.
La musique Mento est lente. Sa mesure est en quatre temps, avec un accent fort sur le dernier temps. Les mélodies sont le plus souvent en majeur, avec des phrases équilibrées, régulières et précises qui s’harmonisent parfaitement avec des accords de base.
L’instrumentarium du Mento était essentiellement construit par les musiciens. Il est constitué de hochets, calebasses, râpes, flûtes, tambours à main, violons, banjos et le caractéristique rhumba. Jusqu’à nos jours, le Mento est reconnaissable par sa seule acoustique.
Le Mento devint caractéristique de la musique caribéenne dans les années 1920. Les textes Mento typiques ont « une trame humoristique, [et] un focus sur des sujets quotidiens come la pauvreté et la politique, un caractère léger et contiennent souvent des allusions sexuelles[1] ! » De nombreux textes incisif ont été dès l’origine considérés comme indécents et, pour des raisons tant sociales que politiques, censurés. Le genre s’épanouit donc de nombreuses années de manière clandestine. Les années 40’ et 50’ furent l’âge d’or, avec des stars comme Louise Bennett, Count Lasher, Lord Flea et Harry Bellafonte. Rempli de doubles-sens, le style connut un grand succès jusqu’à l’indépendance de la Jamaïque en 1962. Il passa ensuite dans l’ombre du reggae et du rocksteady.
Le Mento est aussi important pour la musique jamaïcaine parce qu’il fut le premier genre à être enregistré. Cela sa faisait à l’origine sur des cylindres de cire, ensuite vendus avec paroles et partition, puis plus tard sur vinyl et cassettes. De nos jours, ce patrimoine est maintenu vivant par des groupes comme les Jolly Boys, qui lui insufflèrent une nouvelle vie dans les années 1970.
Des genres semblables, issus de l’influence croisée des musiques d’Afrique et d’Europe, sont le Calypso de Trinidad-Tobago et le Mambo de Cuba.
Au 19e siècle, la modèle afro-caribéen du rhumba box revint vers l’Afrique grâce aux esclaves afro-américains « renvoyés » à Freetown (Sierra Leone), au Liberia et à Libreville. Au Nigeria, l’Agidigbo vient de la réintroduction d’éléments musicaux africains, après le retour d’Afro-américains suite à l’abolition de l’esclavage en 1888.
[1]https://www.togethertv.com/blog/mento-has-been-described-%E2%80%98jamai…
Texte : Saskia Willaert
Bibliographie
Rohan Budhai. ‘Mento vs Calypso’. Jamaica Observer 12 January 2023
Gerhard Kubik. Kalimba, Nsansi, Mbira - Lamellophone In Afrika. Museum für Völkerkunde, 1998
‘Mento: Reggae’s Forgotten Past.’ Clash Magazine 52.21 July 2010
‘The oldest Swingers: The Jolly Boys’. The Guardian 25 July 2010