De basis van deze verzameling werd gelegd in de 17e eeuw door prins Marco Contarini (†1689), procurator van San Marco in Venetië. De verzameling werd aangekocht in 1886 en bestaat uit 121 Italiaanse en Duitse instrumenten uit de 16e en 17e eeuw. Ze omvat onder andere een volledig orkest uit de 17e eeuw, met onder meer twee viola da gamba families gebouwd door Pietro Zenatto in 1683 en 1684.
Er zijn ook enkele klavecimbels en orgels bij, onder meer een orgel dat in Piazzola gebouwd werd door de Duitser Theodor Agathe. Onderzoek heeft aangetoond dat enkele instrumenten niet authentiek zijn.
